An einem kalten Januartag kauert sich eine alleinerziehende Mutter mit ihren zwei Kindern auf der Couch zusammen, eine Decke um sie gewickelt, um sich zu wärmen. Die Temperatur in der Wohnung ist auf 50 Grad eingestellt. Sie würde gern die Hitze erhöhen, aber sie weiß, dass sie es sich nicht leisten kann.
Mit dem Geld aus ihrem Mindestlohnjob konnte sie im Sommer nur über die Runden kommen. Aber jetzt hat die Winterkälte ihre Heizkosten in die Höhe geschleudert. Und jeder zusätzliche Dollar, den sie für Heizung ausgibt, ist ein Dollar, den sie nicht kaufen muss, um ihre Kinder zu ernähren.
Dies ist nicht nur eine traurige Geschichte - für viele Amerikaner ist es die Art, wie sie leben. Laut Inside Energy können Ökonomen sagen, dass eine Familie es sich leisten kann, etwa 6% ihres Einkommens für die Energiekosten zu verwenden und ihre anderen Rechnungen zu bezahlen. Laut einem Bericht der Kampagne für Haushaltshilfe (CHEA) aus dem Jahr 2014 können die Stromrechnungen für einkommensschwache Familien in den heißesten und kältesten Monaten bis zu 30% ihres Gesamteinkommens ausmachen. Dies zwingt viele Familien dazu, sich für die Beheizung ihrer Häuser und die Bezahlung anderer Bedürfnisse wie Essen und Gesundheitsversorgung zu entscheiden.
Das Low Income-Home-Energy-Assistance-Programm oder LIHEAP existiert, um bei diesem Problem zu helfen. LIHEAP bietet einkommensschwachen Haushalten monetäre Unterstützung, um ihnen zu helfen, im Winter für Heizung und im Sommer für Kühlung zu bezahlen. Dies reduziert wiederum das Risiko von Gesundheitsproblemen wie Hitzeerkrankungen und Sicherheitsproblemen wie Bränden, die durch den Versuch verursacht werden, ihre Häuser mit Kerzen oder Herdplatten zu heizen.
Congress startete LIHEAP im Jahr 1981, um Menschen zu helfen, mit hohen Heizkosten umzugehen, besonders im Nordosten. Im Jahr 1984 wurde das Programm erweitert, um die Kosten für Heizung und Kühlung in allen Regionen des Landes zu decken. Das Geld, das LIHEAP zur Verfügung stellt, erspart Familien die schmerzhafte Entscheidung, "zu heizen oder zu essen".
LIHEAP ist eine Partnerschaft zwischen Bund und Ländern. Die Bundesregierung finanziert das Programm, aber die Staaten sind dafür verantwortlich, das Geld an bedürftige Menschen zu bringen. Jeder Staat führt sein eigenes LIHEAP-Programm und hat seine eigenen Regeln darüber, wie die Hilfe verteilt wird.
Staaten können ihre LIHEAP-Mittel nutzen, um Menschen auf unterschiedliche Weise bei ihren Energiekosten zu helfen:
Einige Staaten verwenden für ihre LIHEAP-Programme leicht unterschiedliche Namen. Zum Beispiel nennt Colorado sein Programm das Low-Income-Energy-Assistance-Programm oder LEAP. Es ist jedoch immer noch Teil des LIHEAP-Programms des Bundes und erhält seine Finanzierung aus Bundessteuern.
Darüber hinaus haben einige Staaten andere Programme, um Verbrauchern mit geringem Einkommen Energiekosten zu sparen. Beispiele sind die California Alternate Rates for Energy (CARE) und der Universal Service Fund (USF) in New Jersey. Diese Programme sind nicht Teil von LIHEAP und werden nicht vom Bund finanziert.
Laut dem CHEA-Bericht hat die Bundesregierung im Zeitraum 2013-2014 insgesamt 3, 43 Milliarden US-Dollar für die Finanzierung von LIHEAP ausgegeben. Mit diesem Geld konnten rund 6, 9 Millionen Haushalte mit Heiz- und Kühlkosten versorgt werden.
Die meisten LIHEAP-Hilfe geht an die ärmsten Familien Amerikas. Der CHEA-Bericht sagt, dass mehr als 80% der Familien, die von LIHEAP unterstützt werden, auf oder unter der Armutsgrenze des Bundes sind. Dazu gehören die arbeitenden Armen, die darum kämpfen, mit niedrigen Löhnen über die Runden zu kommen, und Menschen, die den Übergang von der Wohlfahrt zur Arbeit schaffen.
LIHEAP-Hilfe hilft auch denjenigen, die kein Geld verdienen können, um sich selbst zu helfen. Mehr als 75% aller Haushalte, die Hilfe erhalten, haben mindestens ein Mitglied, das ein Kind, ein älterer oder behinderter Mensch ist.
Obwohl inzwischen Millionen von Familien Hilfe durch LIHEAP erhalten, werden viele Millionen wegen fehlender Finanzierung abgewiesen. Laut Inside Energy erhalten nur 22% der Familien, die für die LIHEAP-Hilfe in Frage kommen, dies tatsächlich. Gemäß den Regeln des LIHEAP-Programms müssen sich Staaten mit begrenztem Geldeinsatz darauf konzentrieren, Hilfe für die Familien zu bekommen, die sie am meisten benötigen. Dazu gehören die Familien, die den höchsten Anteil ihres Einkommens für Energiekosten zahlen, und diejenigen, die das höchste Risiko für Gesundheitsprobleme haben.
Das LIHEAP-Programm soll einkommensschwachen Haushalten helfen. Die Definition von "niedrigem Einkommen" ist jedoch von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Um mit diesen Unterschieden umzugehen, können Staaten verschiedene Methoden anwenden, um zu entscheiden, wer Anspruch auf LIHEAP-Hilfe hat.
Der Haupttest für LIHEAP-Förderfähigkeit ist die Armutsgrenze des Bundes. Das heißt, ein Haushalt kann sich daran orientieren, wie sein Einkommen mit dem Armutsniveau der Bundesregierung für seinen Heimatstaat verglichen wird. Einige Staaten haben jedoch andere Regeln für die LIHEAP-Berechtigung. Diese können auf dem mittleren (mittleren) Einkommen im Staat oder auf anderen Tests basieren, wie zB welche anderen Formen der Hilfe eine Familie erhält.
Nach Bundesrecht kann sich ein Haushalt für LIHEAP qualifizieren, wenn sein Einkommen nicht höher als 150% der bundesstaatlichen Armutsgrenze für seinen Heimatstaat ist. Ab 2016 beträgt die Armutsgrenze für die meisten Staaten $ 24.250 für eine vierköpfige Familie. So kann eine vierköpfige Familie Hilfe bekommen, wenn ihr Einkommen 36.375 Dollar oder weniger beträgt.
Alaska und Hawaii sind jedoch Ausnahmen von dieser Regel. Weil es so teuer ist, in diesen Staaten zu leben, hat die Bundesregierung ihnen eine höhere Grenze für die Armutsgrenze gegeben. Die Armutsgrenze für eine vierköpfige Familie beträgt 30.320 US-Dollar in Alaska und 27.890 US-Dollar in Hawaii. In diesen Staaten ist das qualifizierende Einkommen für LIHEAP ebenfalls höher.
Obwohl der föderale Grenzwert für LIHEAP 150% der Armutsgrenze beträgt, kann ein Staat entscheiden, seine eigene Grenze für LIHEAP-Förderfähigkeit auf einem niedrigeren Niveau festzulegen. Diese Grenze darf jedoch nicht unter 110% der bundesstaatlichen Armutsgrenze liegen. In Staaten, die dieser Regel folgen, würde eine vierköpfige Familie ein Einkommen von 26.675 $ oder weniger benötigen, um sich für LIHEAP zu qualifizieren.
Diese Grafik des Gesundheitsministeriums zeigt die Armutsschwelle des Bundes für Haushalte unterschiedlicher Größe. Außerdem werden die Ober- und Untergrenzen für LIHEAP-Beihilfen aufgeführt. Wenn Ihr Haushaltseinkommen weniger als 110% der Armutsgrenze beträgt, qualifizieren Sie sich definitiv für LIHEAP, egal wo Sie leben.
Wenn Ihr Haushaltseinkommen jedoch höher ist als diese Zahl, hängt die Frage, ob Sie für LIHEAP infrage kommen, von den Regeln für Ihr Land ab. Sie können herausfinden, was das ist, indem Sie auf dieser CHEA-Karte auf Ihren Status klicken - oder Sie können sich direkt an Ihr zuständiges LIHEAP-Büro wenden, wie unten beschrieben.
In einigen Staaten sind die Einkommen viel höher als der nationale Durchschnitt. Zum Beispiel zeigt dieses Diagramm aus dem Federal Register, dass das durchschnittliche Einkommen für eine vierköpfige Familie in New Jersey ab 2016 105.700 US-Dollar beträgt. Dieses höhere Einkommen hat jedoch auch höhere Lebenshaltungskosten zur Folge. In New Jersey könnte also eine Familie mit einem Einkommen von 37.000 Dollar - das sind mehr als 150 Prozent der Armutsgrenze - immer noch Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.
Diese Länder mit hohem Einkommen dürfen ihre Obergrenze für LIHEAP-Beihilfen auf bis zu 60% des staatlichen Medianeinkommens festlegen. So könnte New Jersey die Beihilfe an eine vierköpfige Familie mit einem Jahreseinkommen von bis zu 63.420 US-Dollar rechtlich ausdehnen. Ein Staat kann diese Methode nur anwenden, wenn 60% seines Medianeinkommens mehr als 150% der bundesstaatlichen Armutsgrenze betragen.
Ein Staat, der seinen LIHEAP-Cutoff auf 60% des Medianeinkommens legal festlegen könnte, muss dies jedoch nicht so hoch machen. Einige Staaten mit hohem Einkommen beschließen, den Grenzwert auf ein Niveau festzulegen, das höher ist als 150% der bundesstaatlichen Armutsgrenze, aber niedriger als 60% des mittleren Staatseinkommens. Zum Beispiel kann in New Jersey eine vierköpfige Familie Hilfe erhalten, wenn ihr Einkommen nicht höher als 48.400 $ - 200% der bundesstaatlichen Armutsgrenze ist.
Ab 2016 verwenden 23 US-Bundesstaaten diese Regel, um ihre LIHEAP-Grenzwerte auf mehr als 150% der Armutsgrenze festzulegen. Weitere 16 Staaten haben den Grenzwert auf genau 150% der Armutsgrenze festgelegt, und der Rest hat eine Grenze zwischen 110% und 150% der Armutsgrenze. Sie können die Karte auf der CHEA-Website konsultieren, um herauszufinden, welche Regeln in Ihrem Staat gelten.
Staaten können auch automatisch Personen für LIHEAP qualifizieren, wenn sie bestimmte andere Arten von Bundesleistungen erhalten. Nach dieser Regel kann ein Haushalt LIHEAP erhalten, wenn eine Person daran beteiligt ist:
Diese Regeln bestimmen, welche Personen LIHEAP-Beihilfen nach Bundesrecht erhalten dürfen. Allerdings können Staaten ihre LIHEAP-Programme schärfer einschränken, wenn sie sich dafür entscheiden.
Zum Beispiel können sie die Vorteile auf Personen beschränken, die:
Da die Anforderungen eines jeden Staates unterschiedlich sind, ist es am besten, wenn Sie die Regeln für Ihr Land erfüllen, sich an Ihr zuständiges LIHEAP-Büro zu wenden. Sie finden das Büro für Ihr Bundesland oder Territorium über das Office of Community Services (OCS). Sie können auch die Karte auf der CHEA-Website verwenden, um sich über die Regeln Ihres Landes für LIHEAP und über andere Programme zu informieren, die den Verbrauchern in Ihrem Bundesstaat bei Energierechnungen helfen sollen.
LIHEAP soll nicht die gesamten Kosten für die Heizung oder Kühlung einer Familie decken. Wenn Sie sich für LIHEAP qualifizieren, hängt der Betrag, den Sie in den Vorteilen erhalten, von mehreren Faktoren ab:
Leider gibt es keine feste Regel, um zu bestimmen, wie viel Hilfe Sie von LIHEAP bekommen können, bevor Sie sich bewerben. LIHEAP reduziert nicht einfach Ihre Energiekosten um einen bestimmten Betrag oder erstattet einen bestimmten Prozentsatz Ihrer Rechnung. Stattdessen erhält jeder Haushalt eine andere Zahlung aufgrund seiner besonderen Umstände.
Wenn Sie sich bewerben, stellt das staatliche LIHEAP-Büro viele Fragen zu Ihrer Situation, einschließlich Ihres Einkommens, Ihrer Energiekosten und Ihrer Familiengröße. Alle diese werden in die Größe des Nutzens einberechnen, den Sie schließlich bekommen.
Sie können jedoch raten, wie hoch Ihr Nutzen wahrscheinlich auf dem Durchschnitt Ihres Landes basiert. Der LIHEAP Jahresbericht an den Kongress für das Geschäftsjahr 2010 - das letzte Jahr, das online verfügbar ist - zeigt, wie der durchschnittliche LIHEAP-Nutzen von Staat zu Staat variiert. Die durchschnittliche jährliche Heizleistung reichte von nur 90 Dollar im dampfenden Mississippi bis zu 2.612 Dollar im kalten Alaska. Der Staat mit dem höchsten jährlichen Kühlungsvorteil war Texas, mit einem Durchschnitt von $ 916 - fast so viel wie $ 999 Durchschnitt für Heizung.
In den meisten Fällen waren die Vorteile der Winterheizung höher als die der Kühlung. Mehr als die Hälfte der Staaten auf der Liste zahlte überhaupt keine Kühlungsvorteile. Allerdings haben einige Staaten mehr für das Kühlen ausgegeben als für das Heizen. Dazu gehören Louisiana, Florida und, überraschenderweise, New York, die durchschnittlich 791 Dollar für Kühlung und nur 277 Dollar für Heizung ausgaben.
Jeder Staat hat sein eigenes LIHEAP-Programm und jedes Programm hat seine eigenen Regeln. Was Sie benötigen, um sich für LIHEAP zu qualifizieren, wann Sie sich bewerben können und wie Sie sich bewerben, hängt davon ab, wo Sie wohnen.
Wenn Sie sich für das Programm anmelden möchten, müssen Sie sich an Ihr lokales LIHEAP-Büro wenden, wo ein Vertreter Ihnen erklären kann, wie Sie sich bewerben und was zu tun ist, wenn Sie abgelehnt werden. In einigen Fällen können Sie sich über Ihren lokalen Energieversorger auch über LIHEAP informieren.
Der erste Schritt bei der Beantragung von LIHEAP ist die Kontaktaufnahme mit Ihrem lokalen LIHEAP-Büro. Es gibt drei Möglichkeiten, es zu finden:
Sobald Sie sich an Ihr lokales Büro wenden, können Sie herausfinden, wie Sie eine Bewerbung für LIHEAP einreichen können. In einigen Staaten können Sie sich online bewerben, in anderen müssen Sie ein Formular einsenden oder sich persönlich bewerben.
Abhängig vom Status müssen Sie möglicherweise auch verschiedene Dokumente bereitstellen, um Ihre Anwendung zu unterstützen. Beispielsweise müssen Sie möglicherweise Folgendes bereitstellen:
Selbst wenn Sie alle Anforderungen erfüllen, gibt es keine Garantie, dass der Staat Ihre LIHEAP-Anwendung genehmigt. Die Finanzierung ist begrenzt und der Staat kann nicht allen helfen.
Wenn Sie jedoch der Meinung sind, dass Ihre Bewerbung zu Unrecht abgelehnt wurde, können Sie gegen die Entscheidung Einspruch erheben. Der Prozess dafür sollte in der Verweigerungsmitteilung beschrieben werden, die Sie erhalten. Wenn dies nicht der Fall ist, können Sie sich an das LIHEAP Hauptbüro für Ihr Bundesland, Territorium oder Stamm wenden, um Informationen zum Berufungsverfahren zu erhalten.
Wenn der Staat Ihre Bewerbung genehmigt, erhalten Sie eine Zahlung, um einen Teil Ihrer Energiekosten für das Jahr zu decken. In einigen Fällen sendet der Staat die Zahlung direkt an Ihr Versorgungsunternehmen und es erscheint als Gutschrift auf Ihrer Rechnung. In anderen Fällen erhalten Sie einen Scheck, mit dem Sie Kraftstoff bezahlen können.
Das Geld, das Sie von LIHEAP erhalten, ist eine Einmalzahlung. Wenn Sie im nächsten Jahr wieder LIHEAP-Leistungen erhalten möchten, müssen Sie einen weiteren Antrag stellen.
Leider ist eine einmalige Genehmigung keine Garantie dafür, dass Sie in den nächsten Jahren zugelassen werden. Wenn sich Ihr Einkommen, Ihre Energiekosten oder Ihre Familiensituation ändern, haben Sie möglicherweise keinen Anspruch mehr auf Beihilfe. Auch wenn sich Ihre Situation nicht geändert hat, können Sie dennoch abgelehnt werden, da der Staat zu viele Antragsteller und nicht genügend Mittel zur Verfügung hat.
LIHEAP ist das größte Programm, das Menschen mit ihren Heiz- und Kühlkosten unterstützt, aber es ist nicht das einzige. Selbst wenn Sie sich nicht für LIHEAP qualifizieren, kann Ihr lokales LIHEAP-Büro Ihnen bei der Suche nach anderen Ressourcen behilflich sein.
In einigen Staaten gibt es beispielsweise staatliche Programme, die dazu beitragen, die Energiekosten für Verbraucher mit niedrigem bis mittlerem Einkommen erschwinglicher zu machen, die zu viel Geld verdienen, um sich für LIHEAP zu qualifizieren. Es gibt auch spezielle Programme, die Kredite für ältere oder behinderte Verbraucher bereitstellen. Ihr LIHEAP-Büro kann Ihnen auch dabei helfen, Sonderrabatte zu finden, die bei Ihrem Versorgungsunternehmen oder bei Wohltätigkeitsorganisationen erhältlich sind.
Wenn Ihr LIHEAP-Büro diese Informationen nicht hat, gibt es andere Orte, die Sie ausprobieren können. Die NEAR-Hotline hilft Ihnen, herauszufinden, welche Arten von Energiehilfen in Ihrer Region verfügbar sind. Sie können sich auch an Ihr örtliches Büro für einkommensschwache Energie wenden, das Sie bei LIHEAP Clearinghouse finden.
Haben Sie jemals LIHEAP-Vorteile genutzt? Wenn ja, wie war die Erfahrung für dich?
Wer Sie anrufen wird: 6 Telefonanrufe, um Ihre monatlichen Rechnungen und Ausgaben zu senken
Ich mag es nicht, Firmen anzurufen, die meine häuslichen Dienstleistungen anbieten. Ich mag es auch nicht, zehn Knöpfe zu drücken, nur um an die richtige Maschine zu kommen, und noch zehn, um an die richtige Person zu kommen. Ich mag es nicht, in die Warteschleife zu gehen, und ich mag es sicherlich nicht, von Fremden, wenn ich der Kunde bin, grob behandelt zu werden.Ic
Wie kann das Federal Tax System der USA verbessert werden, um Fairness zu gewährleisten?
"Kongress, Kongress! Besteuern Sie mich nicht, besteuern Sie den Kerl hinter dem Baum. "Dieses Lied aus den 1930ern spiegelt die Gefühle der meisten Amerikaner wider, während der Kongress erneut versucht, die 74.608-seitige Federal Tax Code und Federal Taxes zu vereinfachen und zu reformieren.
