Vor ein paar Jahren hat unsere Katze meinen Mann gebissen, während er versucht hat, ihr eine Pille zu geben. Er machte den Fehler, sofort keinen Arzt zu sehen, und als seine Hand zu schwellen begann, war das Büro des Arztes für das Wochenende geschlossen. Wir wussten, dass es nicht bis Montag warten konnte, also gingen wir in die Notaufnahme, wo wir fast fünf Stunden brauchten, nur um einen Arzt aufzusuchen und ein Rezept für ein Antibiotikum zu bekommen - wo wir dann eine Nachtapotheke finden mussten füllen. Und zu allem anderen mussten wir unserer Versicherung 100 Dollar bezahlen.
Diese Reise in die Notaufnahme war ein großer Schmerz, aber zu der Zeit dachten wir, wir hätten keine Wahl. Tatsächlich hätten wir uns viel Ärger ersparen können, indem wir stattdessen in ein Notfallzentrum gingen.
Dringende Versorgungszentren sind Gesundheitseinrichtungen, die dringende, aber nicht lebensbedrohliche Probleme behandeln. Sie haben nicht so viel Ausrüstung wie ein ER im Krankenhaus und können Sie nicht für die Langzeitpflege aufnehmen, wenn Sie sie brauchen. Aber für die Probleme, die sie behandeln können, ist ihr Service normalerweise viel schneller und viel billiger. Dies macht sie zu einer guten Wahl, wenn Sie eine erschwingliche Pflege ohne Krankenversicherung brauchen - oder wenn Sie einfach bessere Dinge zu tun haben, als die halbe Nacht damit zu verbringen, auf einen Arzt zu warten.
Normalerweise, wenn Sie ein gesundheitliches Problem haben, gehen Sie zu Ihrem Arzt. Dies ist jedoch nicht immer möglich, wenn Sie ein dringendes Problem haben, das sofort behandelt werden muss, wie beispielsweise der Katzenbiss meines Mannes. Die meisten Arztpraxen sind stark ausgebucht, und normalerweise können sie Ihnen auch für einen Notfall keinen Termin für einen Tag geben. Und an den Abenden und Wochenenden sagen 73% der Amerikaner, dass sie überhaupt keinen Zugang zu ihren Hausärzten haben, so Debt.org.
Um diese Lücke zu schließen, wurden in den 1990er Jahren dringende Pflegezentren geschaffen. Wie Notaufnahmen sind sie jeden Tag geöffnet, und Sie brauchen keinen Termin, um sich dort zu versorgen. Es gibt jedoch einige große Unterschiede zwischen einem Notfallzentrum und einer Notaufnahme, einschließlich:
Laut einem Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aus dem Jahr 2016 besucht fast jeder fünfte Amerikaner jedes Jahr eine Notaufnahme eines Krankenhauses. Aber nicht alle müssen wirklich. Etwa 19% aller Patienten in der Notaufnahme sagen, dass sie nur dorthin gegangen sind, weil ihre Arztpraxis geschlossen war oder weil sie nirgends sonst für die Behandlung hätten gehen können.
Diese Patienten würden wahrscheinlich besser von einem Notfallzentrum betreut werden. Sie könnten die Pflege, die sie benötigen, schneller und zu geringeren Kosten bekommen. Sie hätten auch ein geringeres Risiko, dass ihre Krankenkassen sich weigern, die Kosten zu übernehmen.
Der Grund, warum so viele Menschen die Notaufnahme für Nicht-Notfallversorgung nutzen, ist, dass es Krankenhaus-ERs laut Gesetz nicht erlaubt ist, Patienten abzuweisen - ob sie bezahlen können oder nicht. Daher verlassen sich viele Menschen, die nicht krankenversichert sind, auf die Notaufnahme als Hauptquelle der Gesundheitsversorgung. Um all diese nicht zahlenden Patienten aufzuholen, berechnen die ER höhere Raten für alle anderen.
Dies macht die Notaufnahme zu einem der teuersten Orte für die Pflege. Nach Angaben des Krankenversicherers Cigna kostet der durchschnittliche Besuch eines Krankenhaus-ER $ 1.757. Im Gegensatz dazu kostet der durchschnittliche Besuch in einem Notfallzentrum $ 153.
Hier sind einige Schätzungen von Medica, einer Krankenversicherungsgesellschaft, wie die Kosten für die Behandlung bestimmter Krankheiten in der Notaufnahme mit den Kosten für die Behandlung in Notfällen verglichen werden:
Notaufnahmen sind im Geschäft der Rettung von Leben. Um möglichst viele Menschen zu schonen, legen sie immer zuerst Wert darauf, Patienten mit lebensbedrohlichen Krankheiten zu behandeln. Wer mit einem Zustand, der nicht lebensbedrohlich ist - wie mein Mann mit seiner gebissenen Hand - dorthin geht, kann erwarten, lange zu warten.
Darüber hinaus sind viele Krankenhaus-Notärzte stark überbelegt. Das bedeutet, dass Sie selbst dann, wenn Sie einmal in einen Untersuchungsraum gelassen wurden, viel Zeit darauf verwenden müssen, auf die Pflege zu warten, die Sie benötigen. Ein CDC-Bericht aus dem Jahr 2014 ergab, dass der durchschnittliche ER-Patient 30 Minuten im Warteraum und über 90 Minuten nach der Behandlung verbringt. Wenn Sie also mit einem Problem in die Notaufnahme gehen, können Sie erwarten, dass Sie für mehr als zwei Stunden dort sind.
Dringende Pflegezentren hingegen sehen Patienten in der Reihenfolge des Eingangs (first come, first serve). Die Urgent Care Association of America (UCAOA) berichtet, dass in den meisten Notfallzentren die durchschnittliche Wartezeit für die Pflege weniger als 30 Minuten beträgt. Die Gesamtzeit, die die meisten Patienten dort verbringen, ist von Anfang bis Ende unter einer Stunde.
Viele Notaufnahmen in Krankenhäusern können Medikamente nicht vor Ort abgeben. Ein Notarzt kann Ihnen ein Rezept geben, aber Sie müssen in eine Apotheke gehen, um es zu füllen. Wie mein Mann herausgefunden hat, kann das ein großes Problem sein, wenn Sie erst nach 1 Uhr morgens aus der Notaufnahme kommen.
Dringende Pflegezentren dagegen können Medikamente üblicherweise direkt vor Ort abgeben. Wenn Sie mit einer Infektion kommen, die Antibiotika benötigt, können Sie mit einem Vorrat von ihnen ausgehen, anstatt ein Rezept, um irgendwo anders gefüllt zu haben.
Weil die Versorgung in der Notaufnahme so teuer ist, würden die Krankenkassen lieber sehen, dass ihre Patienten anderswo behandelt werden. Oftmals weigern sie sich, die Kosten für einen Notfallaufenthalt zu übernehmen, wenn es sich nicht um einen echten Notfall handelt. Wenn Sie mit einem nicht dringenden Problem wie einer Halsentzündung oder einem verstauchten Knöchel in die Notaufnahme gehen, besteht eine gute Chance, dass Ihre Versicherung den Besuch ablehnt und Ihnen eine Rechnung für Hunderte oder sogar Tausende von Dollars aushändigt.
Glücklicherweise sind dies die Arten von Fällen, die in dringenden Versorgungszentren problemlos behandelt werden können. Wenn Sie Ihren verstauchten Knöchel in ein Notfallzentrum statt in die Notaufnahme bringen, wird Ihr Versicherer wahrscheinlich für den Besuch bezahlen. Dr. Franz Ritucci, Präsident der American Academy of Emergency Care Medicine (AAUCM), sagte in einem Interview mit Debt.org, dass etwa 70% aller Besucher von Notfallzentren eine Krankenversicherung nutzen und keine Kosten haben, sondern nur einen Kostenvoranschlag. Es ist jedoch immer noch eine gute Idee, das Notfallzentrum vor Ihrer Abreise anzurufen und sicherzustellen, dass es Ihre Versicherung akzeptiert.
Selbst wenn Ihr Versicherer die Kosten für einen ER-Besuch übernimmt, können Sie dennoch Geld sparen, wenn Sie in ein Notfallzentrum gehen. Versicherer tendieren dazu, Extra-High-Copays für die Notfallversorgung aufzuladen - oft $ 100 oder mehr. Im Gegensatz dazu ist die Kosten für eine Reise in ein Notfallzentrum wahrscheinlich eine vernünftige $ 35 bis $ 75.
Obwohl dringende Versorgungszentren sowohl schneller als auch billiger als die ER sind, sind sie in jeder Situation nicht die beste Wahl. Hier sind einige der Nachteile der Wahl eines Notfallzentrums statt einer Notaufnahme im Krankenhaus:
Wenn Sie sich für eine medizinische Versorgung entscheiden, sollten Sie sich zwei Fragen stellen. Der erste ist: "Kann es warten?" Ein Ausflug in ein Notfallzentrum kostet weniger als in die Notaufnahme, aber mehr als nur einen Arzt zu sehen. Wenn Sie ein medizinisches Problem haben, das nicht dringend ist - beispielsweise eine leichte Halsschmerzen oder Rückenschmerzen - ist es besser, auf einen Arzttermin zu warten.
Die zweite Frage lautet: "Ist es tödlich?" Notfallzentren sind billiger und schneller als Notaufnahmen, aber sie können nicht mit lebensbedrohlichen Notfällen umgehen. Wenn Sie ein Problem haben, das Sie töten könnte, wenn es nicht sofort behandelt wird, müssen Sie auf die nächste ER gehen. Dort werden Sie direkt an den Anfang der Linie bewegt, und Sie werden auch in der Lage sein, die Pflege zu erhalten, die Sie brauchen, um Sie zu stabilisieren.
Wenn die Antwort auf beide Fragen nein ist, dann ist ein Notfallzentrum - vorausgesetzt, es gibt eines, das offen ist - die beste Wahl. Du wirst schneller ein- und ausgehen als du in der Notaufnahme, und du wirst wahrscheinlich auch weniger bezahlen, mit oder ohne Versicherung.
Hier sind einige Beispiele für dringende, aber nicht tödliche Probleme, die in einem Notfallzentrum behandelt werden können:
Selbst wenn Sie wissen, dass Sie für lebensbedrohliche Probleme in die Notaufnahme gehen sollten, ist es nicht immer einfach zu sagen, wann Ihr Problem lebensbedrohlich ist. Krankenversicherungen neigen dazu, sich auf das zu verlassen, was sie den Prudent Layperson Standard nennen.
Wenn ein "umsichtiger Laie" - dh eine vernünftige Person, die keine medizinische Ausbildung hat - glauben würde, dass Ihr Gesundheitsproblem ernst genug sein könnte, um Ihr Leben zu bedrohen oder dauerhafte Organschäden zu verursachen, sollten Sie nach dieser Regel gehen in die Notaufnahme. Selbst wenn die Ärzte schlussendlich zu dem Schluss kommen, dass Ihr Problem etwas weniger ernst ist, sollte Ihre Versicherung dennoch die Kosten des Besuchs decken.
Hier sind einige Beispiele für Bedingungen, die eine medizinische Notfallversorgung erfordern:
So finden Sie ein Notfallzentrum
Nach Angaben der UCAOA gibt es in den Vereinigten Staaten fast 7.400 Notfallzentren. Sie können sie in freistehenden Gebäuden, in Einkaufszentren und Einkaufszentren finden oder an Arztpraxen angeschlossen werden.
Viele Notfallzentren sind Teil großer, landesweiter Ketten. Die größten sind:
Eine Möglichkeit, ein Notfallzentrum in Ihrer Nähe zu finden, besteht darin, die Websites dieser großen Ketten zu durchsuchen. Sie können auch das Suchwerkzeug auf der AAUCM-Website ausprobieren, wo Sie nach Staat oder Postleitzahl suchen können. Eine andere durchsuchbare Website ist UrgentCareLocations.com, wo Sie nach dringenden Pflegezentren sowie anderen Arten von Gesundheitsdienstleistern suchen können. Diese Website kann eine Wegbeschreibung zu einem ausgewählten Zentrum bereitstellen und sogar die Liste sortieren, um Ihnen anzuzeigen, welche Seiten geöffnet sind.
Ein Merkmal, das diese Suchwerkzeuge nicht enthalten, sind Informationen darüber, welche Arten von Krankenversicherungen ein bestimmtes Zentrum akzeptiert. Der beste Weg, um diese Informationen zu finden, ist die Website Ihrer Krankenkasse suchen. Einige Unternehmen haben Suchwerkzeuge, mit denen Sie in der Nähe befindliche Gesundheitseinrichtungen ausfindig machen können, die Ihren Plan akzeptieren. Wenn Ihr Gerät nicht über diese Art von Gerät verfügt, rufen Sie am besten in der Nähe befindliche Notfallzentren an und fragen Sie, ob Sie Ihre Versicherung abschließen.
Es ist leicht zu sehen, wie Ihnen die Wahl eines Notfallzentrums für eine Notaufnahme von Nutzen sein kann. Was jedoch weniger offensichtlich ist, ist, wie andere davon profitieren können. Die Wahrheit ist, wenn Sie sich dafür entscheiden, ein Notfallzentrum statt einer Notaufnahme für Nicht-Notfallversorgung zu besuchen, helfen Sie auch dem Gesundheitssystem als Ganzes.
Einer der vielen Faktoren, die zu den steigenden Kosten des Gesundheitswesens in diesem Land beitragen, ist die Anzahl der Menschen, die sich auf Krankenhausnotaufnahmen als Hauptversorgungsquelle verlassen. Wenn Menschen von ERs zu weniger teuren Pflegezentren wechseln, hilft das, die Krankenkassen zu entlasten. Dies wiederum reduziert den Betrag, den die Versicherer für Prämien verlangen müssen, um einen Gewinn zu erzielen.
Eine Studie der RAND Corporation aus dem Jahr 2010 ergab, dass, wenn alle Nicht-Notfallbesuche in ERs in dringende Pflegezentren und Einzelhandelskliniken verlagert werden könnten, dies dem Land über 4 Milliarden US-Dollar pro Jahr ersparen könnte. Das ist natürlich nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den drei Billionen US-Dollar, die die USA jedes Jahr für Gesundheitskosten ausgeben - aber das ist ein kleiner Schritt zur Lösung eines großen Problems.
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