Die Nachrichten sind voller Geschichten darüber, wie schwierig die Zeiten für die Mittelklasse sind. Eine Geschichte nach der anderen erzählt, wie Jobs verschwinden, die Preise steigen und viele wichtige Dinge wie Gesundheit und Bildung immer teurer werden und schwerer zu bezahlen sind. Politiker überschlagen sich, um Lösungen anzubieten, die von der Steuerreform bis zu besseren Schulen alles versprechen, um "den Mittelstand zu retten".
Was Politiker jedoch nicht immer so klar sagen, ist, wer in der Mittelklasse ist, die sie so gerne sparen. Sie sprechen allgemein von "normalen Amerikanern" oder "arbeitenden Familien", aber sie bieten selten eine klare Definition dessen, wie diese Gruppen aussehen. Und wenn sie es versuchen - zum Beispiel, als die Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton während der demokratischen Debatten 2015 versprach, dass sie Steuern auf Haushalte mit einem Einkommen unter 250.000 Dollar nicht erhöhen würde - werden ihre Ansichten oft als unrealistisch angegriffen.
Eigentlich ist es nicht verwunderlich, dass Politiker schwer herauszufinden haben, wie man den Mittelstand definiert. Die soziale Klasse in Amerika ist ein unglaublich komplexes Thema - so komplex, dass Reporter der New York Times mehr als ein Jahr damit verbracht haben, sie zu erforschen, ohne zu festen Schlüssen zu kommen. Am ehesten könnte das Papier zu einer Definition kommen, die besagt, dass die soziale Klasse "eine Kombination aus Einkommen, Bildung, Wohlstand und Beschäftigung" beinhaltet - und jeder dieser Faktoren spielt eine Rolle bei der Definition des Mittelstands und dessen, was er braucht.
Machen Sie einfach eine Internet-Suche nach dem Begriff "Mittelklasse", und Sie können leicht erkennen, dass nicht jeder darüber einig ist, was es bedeutet. Nachrichten, die über die Mittelschicht sprechen - normalerweise in Verbindung mit Wörtern wie "gequetscht", "belastet" oder "verschwindend" - verbinden den Begriff oft mit Einkommen, aber ihre tatsächlichen Zahlen variieren. Meinungsumfragen sind noch düsterer, da Menschen auf unterschiedlichen Einkommensstufen sehr unterschiedliche Ansichten darüber haben, wer nicht der Mittelstand ist und wer nicht.
Um zu sehen, wie sich die Medienauffassungen der Mittelschicht unterscheiden, betrachten Sie die Art und Weise, wie zwei verschiedene Nachrichtenagenturen eine Geschichte über eine Studie von 2015 an der Princeton University behandelten. Die Studie fand heraus, dass die Sterblichkeit bei nicht-hispanischen Amerikanern mittleren Alters auf dem Vormarsch war - insbesondere bei jenen, die keine weiterführende Schule hatten. Die Star-Ledger, eine Zeitung aus New Jersey, umreißt dies als eine Geschichte über die "Unfallrate im Krieg gegen die amerikanische Mittelschicht". Demgegenüber beschreibt der Christian Science Monitor die Gruppe, die in der Studie als "weiß, arbeits- Klasse Amerikaner in roten Staaten. "
Oberflächlich betrachtet klingt es so, als würden sich diese beiden Nachrichtensender direkt widersprechen. Eine 2012 erschienene Geschichte über das amerikanische Klassensystem aus dem US News & World Report zeigt jedoch, dass es tatsächlich zu Überschneidungen zwischen ihren unterschiedlichen Definitionen kommen kann.
Der Artikel klassifiziert die Amerikaner in drei große Gruppen: die Armen, die Mittelklasse und die Reichen. Es heißt aber auch, dass die Mittelklasse drei Unterkategorien umfasst:
Wenn man den Mittelstand auf diese Weise betrachtet, dann sind die "Arbeiteramerikaner", die im Christian Science Monitor beschrieben werden, tatsächlich eine Untergruppe der "Mittelklasse", die im Star-Ledger diskutiert wird. Nach dieser Auffassung ist "Mittelschicht" ein sehr weit gefasster Begriff, der Menschen mit völlig unterschiedlichen Einkommen, Berufen und Bildungsniveaus umfasst. Bei so vielen möglichen Bedeutungen ist es kaum verwunderlich, dass die Leute Schwierigkeiten haben, den Begriff festzuhalten.
Wenn Sie die Amerikaner fragen, zu welchem ​​Kurs sie sich selbst gehören, haben ihre Antworten oft weniger damit zu tun, wie viel Geld sie haben, als mit dem, was sie im Vergleich zu anderen meinen. Selbst eine CNBC-Umfrage unter Millionären - Menschen, die wohlhabender sind als 90% aller Amerikaner - ergab, dass 84% ​​sich selbst als Mittelschicht oder als obere Mittelklasse bezeichneten, weil sie sich mit anderen Millionären vergleichen. Eine andere Umfrage von NBC News ergab, dass Menschen, die mit ihrem Leben zufrieden sind, dazu tendieren, sich als höherklassig zu sehen, unabhängig davon, wie viel Geld sie tatsächlich verdienen.
Viele Jahre lang bezeichnete sich die Mehrheit der Amerikaner als Mittelklasse. Umfragen des Pew Research Center zeigen jedoch, dass dies immer weniger geschieht. Im Jahr 2008 sagten 53% der Amerikaner, sie seien Mittelklasse; 2014 waren es nur 44%. Es ist klar, dass die Zahl der Leute, die sich in die Mittelklasse einordnen, sinkt.
Der Grund, warum dies wahrscheinlich weniger mit dem tatsächlichen Einkommen oder Vermögen zu tun hat, als mit dem, was die Leute unter dem Begriff "Mittelklasse" verstehen. Als CNN die Leser fragte, was für sie Mittelschicht bedeutete, konzentrierten sich die Antworten eher auf die Sicherheit. Die Leser dachten, dass eine bürgerliche Person in der Lage sein sollte, in angemessenem Komfort zu leben und alle Rechnungen zu bezahlen, ohne sich "gequetscht" zu fühlen. Die fallenden Zahlen in der Umfrage von Pew deuten darauf hin, dass weniger Amerikaner sich jetzt so fühlen.
Der Begriff "Mittelklasse" hat eindeutig nicht nur eine Bedeutung, auf die sich alle einigen können. Wenn Menschen sich selbst als Mittelschicht bezeichnen, reden sie nicht nur über ihr Einkommen oder wie viel Geld sie auf der Bank haben - sie reden darüber, wie sie sich in ihrem Leben fühlen und wie sie sich im Vergleich zum Rest der Welt sehen .
Aber selbst wenn es keinen Weg gibt, sich auf eine einzige, klare Definition von "Mittelschicht" zu einigen, ist es immer noch möglich, die verschiedenen Bedeutungsschichten, die in den Begriff eingehen, auszusortieren. Wie der US-Nachrichtenartikel 2012 zeigt, ist das Konzept der Klasse mit Einkommen und Wohlstand verbunden, aber es umfasst auch Bildung und die Art von Arbeit, die Sie tun. Die Ideen, die in der CNN-Umfrage angeboten werden, zeigen, dass die Idee der "Mittelklasse" andere Bedeutungen hat, die noch schwerer zu bestimmen sind, wie dein Lebensstil und wie bequem du dich mit deinem Platz in der Welt fühlst.
Laut dem US Census Bureau betrug das mittlere Haushaltseinkommen für die Vereinigten Staaten im Jahr 2014 53.657 US-Dollar. Sie würden also erwarten, dass Mittelschichtler irgendwo auf diesem Niveau ein Einkommen haben. Allerdings sind sich die Ökonomen nicht einig darüber, wie hoch das Medianeinkommen tatsächlich sein muss, um sich als Mittelschicht zu qualifizieren.
Mehrere Möglichkeiten wurden vorgeschlagen, um die Mittelschicht auf der Grundlage des Medianeinkommens zu definieren:
Ein weiterer komplizierender Faktor ist, dass der Median selbst von Ort zu Ort stark variiert. Ein Artikel in Business Insider, der das mittlere Einkommen für alle 50 US-Bundesstaaten anhand der Pew-Formel berechnet, stellt fest, dass eine Mittelklasse-Familie in Mississippi zwischen 25.309 US-Dollar und 75.926 US-Dollar pro Jahr verdienen kann. Um in Maryland als Mittelklasse zu gelten, würde die gleiche Familie irgendwo zwischen 48.322 und 144.966 Dollar pro Jahr brauchen.
CNN hat ein noch spezifischeres Tool, mit dem Sie sehen können, wie sich Ihr Einkommen basierend auf dem Land, in dem Sie leben, zusammensetzt. Als ich 2014 unser Haushaltseinkommen einnahm, entdeckte ich, dass mein Mann und ich in Middlesex County, New Jersey, in der Nähe des unteren Endes der Mittelschicht wohnten. Wenn wir jedoch nach Marion County, Indiana, umziehen würden, wo mein Mann aufwuchs, würde uns das gleiche Einkommensniveau aus der Mittelklasse in die Oberschicht stoßen.
Das Einkommen ist wahrscheinlich das häufigste Maß dafür, wie wohlhabend eine Person ist, aber es ist wirklich nur ein Teil des Bildes. Zum Beispiel hat eine Person, die gerade nach Jahren ihres sechsstelligen Gehalts in den Ruhestand getreten ist, jetzt ein sehr niedriges Einkommen, aber hat wahrscheinlich viel Geld in der Bank und in den Investitionen. Betrachtet man das Nettovermögen zusammen mit dem Einkommen, erhält man eine vollständigere Sicht auf den Reichtum und damit auf die Klasse.
Ein Bericht der Federal Reserve aus dem Jahr 2015 zeigt, dass das durchschnittliche Nettovermögen der US-Haushalte Mitte 2015 bei 85.712 Dollar lag. Was weniger offensichtlich ist, ist, wie nahe man diesem Durchschnitt sein muss, um als "Mittelklasse" bezeichnet zu werden.
CNN zitiert eine Formel, die von Edward Wolff, einem Professor für Wirtschaftswissenschaften an der New York University, vorgeschlagen wurde und den Mittelstand als die mittleren drei Quintile des Reichtumsspektrums definiert - das sind alle außer den reichsten und ärmsten 20%. Nach dieser Formel deckt die Mittelschicht jedes Nettovermögen von 0 bis 401.000 Dollar ab. Jeder, der über diesen Bereich hinausgeht, ist "wohlhabend" und jeder, der darunter steht, ist verschuldet.
Obwohl das Nettovermögen ein genaueres Maß ist, um Reichtum zu messen als Einkommen, deckt es immer noch nur einen Teil des Klassenbegriffs ab. Dein tatsächlicher sozialer Status hängt nicht nur davon ab, wie viel Geld du verdienst, sondern auch davon, wie du es machst. Dies geht aus der 2012 US News-Story hervor, die die Arbeiterklasse, die untere Mittelschicht und die obere Mittelklasse vor allem nach der Art ihrer Arbeit definiert, anstatt wie viel sie verdienen.
Im Allgemeinen werden Personen, die in Büros arbeiten, als höher eingestuft als diejenigen, die manuelle Arbeiten ausführen. Eine interaktive Grafik aus der New York Times aus dem Jahr 2005 zeigt, dass selbst Hochqualifizierte, wie Elektriker und Mechaniker, in Bezug auf ihren sozialen Status nur als Mittelschicht gelten. Im Gegensatz dazu fallen Menschen mit intellektuellen Berufen wie Lehrer in die obere Mittelklasse - auch wenn sie nicht so viel Geld verdienen.
In zunehmendem Maße sind Jobs mit höherem Status, die oft auch höher zahlen, diejenigen, die einen Hochschulabschluss erfordern. Aus diesem Grund wird ein College-Diplom oft als Eintrittskarte in den Mittelstand angesehen. Das US News-Programm sortiert Menschen in Klassen, die weitgehend darauf basieren, wie viel Bildung sie haben, einen College-Abschluss als Notwendigkeit für die untere Mittelschicht und einen Abschluss für die obere Mittelklasse zu definieren.
Meinungsumfragen von Pew Research legen nahe, dass die Amerikaner dieser Ansicht zunehmend zustimmen. Im Jahr 2008, Pew berichtet, 24% der Amerikaner, die einige College-Erfahrung hatten, aber kein Abschluss beschrieben sich selbst als untere oder untere Mittelklasse. Bis 2014 hat sich dieser Anteil fast verdoppelt auf 47%. Ohne College-Abschluss hatten diese Leute das Gefühl, sie könnten sich nicht wirklich als Mittel- oder Oberschicht qualifizieren.
Die Ökonomen der St. Louis Federal Reserve Bank denken jedoch, dass die Rolle der Bildung in der sozialen Schicht komplizierter ist als eine einfache Trennung zwischen Absolventen und Nicht-Absolventen. Sie argumentieren, dass sich Bildung mit Alter und Rasse verbindet, um das Einkommen und den Wohlstand einer Familie zu beeinflussen. Wenn der Familienvorstand jung ist, weniger als einen Schulabschluss hat oder einer benachteiligten Minderheit angehört (Afroamerikaner oder Spanier), ist die Familie eher arm. Im Gegensatz dazu, wenn das Familienoberhaupt mittleren Alters oder älter ist, weiß oder asiatisch ist und einen Hochschulabschluss hat, wird die Familie wohlhabend sein.
Basierend auf diesen Faktoren klassifiziert das Fed-Papier Familien mit einem mindestens 40 Jahre alten Kopf in drei Gruppen:
Bei der sozialen Klasse geht es nicht nur darum, was du hast - es geht auch darum, was du damit tust. Mary Patilo, Soziologin an der Northwestern University, erklärt in einem Interview mit NBC News: "Wir lesen die Klasse der Menschen, indem sie sprechen, gehen, wie sie reisen, wie sie sich verhalten, wo sie leben." Mit anderen Worten, wenn Menschen denken als Mittelschicht konzentrieren sie sich normalerweise nicht auf ein bestimmtes Jahresgehalt - stattdessen denken sie daran, ein Haus in der Vorstadt zu haben.
Abgesehen von Arbeit und Bildung gehören zu den Lifestyle-Faktoren, die Menschen traditionell mit der Mittelklasse assoziiert werden, folgende:
All das braucht Geld. CNN zitiert James X. Sullivan, einen Wirtschaftsprofessor an der Notre Dame University, die den Mittelstand definiert, basierend darauf, wie viel sie für beide Notwendigkeiten ausgeben, wie Essen und Wohnen und Luxusgüter wie Unterhaltung. (Er zählt nicht Gesundheits- und Bildungsausgaben, die er als Investitionen betrachten könnte.) Die Mittelklasse, so argumentiert er, ist die Gruppe, die für Ausgaben in diesen Kategorien in das mittlere Quintil fällt - zwischen etwa 38.000 und 50.000 Dollar pro Jahr.
Im Gegensatz dazu glaubt der Verbraucheranwalt Bob Sullivan, dass die Schätzung von Professor Sullivan für eine vierköpfige Familie viel zu niedrig ist. Er berechnet, dass ein Lebensstil von mittlerer Klasse ein jährliches Budget von etwa 100.000 US-Dollar erfordert. Dies beinhaltet Miete und Nebenkosten in einer Drei-Zimmer-Wohnung, Essen und Kleidung, Gesundheitswesen, Zahlungen für Autokredite und Studienkredite, Kindertagesstätte für das jüngere Kind und Privatunterricht für die ältere.
Ein Grund dafür, dass sich diese beiden Schätzungen so stark unterscheiden, ist, dass der eine die Gesundheitsversorgung und die Bildung einschließt und der andere nicht. Ein weiterer Faktor sind jedoch die regionalen Unterschiede in den Lebenshaltungskosten, die wie das Einkommen von Ort zu Ort stark variieren. Bob Sullivan berechnet sein Budget für eine Mittelklasse-Familie, die in der Nähe von "einer der größten Städte Amerikas - Washington, DC oder Seattle oder Chicago" lebt. Wie dieser Rechner von Bankrate zeigt, sind die Lebenshaltungskosten in diesen Städten deutlich höher als in viele andere Teile des Landes.
Einer der größten Faktoren in diesen regionalen Unterschieden sind die Wohnkosten. Ein Student an der Universität von Michigan hat eine große Kontroverse ausgelöst, als sie ein Stück in The Michigan Daily veröffentlichte und argumentierte, dass das Einkommen ihrer Familie von 250.000 Dollar pro Jahr nur "Mittelklasse" in ihrer Heimatstadt Palo Alto, Kalifornien, mache. Der Hauptgrund, behauptete sie, war, dass sie $ 2 Millionen bezahlen mussten, nur um ein "bescheidenes Haus mit drei Schlafzimmern, zwei Bädern" zu besitzen.
Ein letzter Weg, den Mittelstand zu definieren, hat weniger mit dem gegenwärtigen Lebensstil zu tun als vielmehr mit Zielen für die Zukunft. Als die Obama-Regierung eine Taskforce der Mittelschicht einrichtete, um die Standards der Mittelklassefamilien zu verbessern, untersuchte die Task Force mehrere Definitionen des Begriffs "Mittelschicht" und kam zu dem Schluss, dass Familien der Mittelschicht "mehr von ihren Bestrebungen als von ihren eigenen definiert werden Einkommen."
Es stellte sich heraus, dass die Träume von Familien der Mittelklasse die folgenden umfassen:
Der Christian Science Monitor sieht das etwas anders. Sie argumentiert, dass der Status der Mittelschicht in der Vergangenheit "ein anstrebender Zustand des Seins war - Aufwärtsmobilität gepaart mit einem Maß finanzieller Stabilität". Mit anderen Worten, es ging nicht so sehr um das, was Sie gerade haben, als über die Idee Du bewegst dich stetig aufwärts in der Welt. Der Artikel argumentiert jedoch, dass der Glaube heute immer weniger verbreitet wird - wahrscheinlich deshalb, weil die Gruppe von Menschen, die sich selbst als Mittelklasse beschreiben, immer kleiner wird.
Es ist nicht wirklich möglich, die Mittelschicht einfach hinsichtlich des Einkommens zu definieren. Wenn Menschen darüber nachdenken, Mittelschicht zu sein, denken sie nicht an eine bestimmte Dollarzahl - sie denken darüber nach, eine bestimmte Art von Leben zu haben, sowohl für sich selbst als auch für ihre Kinder. Ein Gehalt, das Ihnen in einem Teil des Landes einen komfortablen Lebensstil der Mittelklasse beschert, könnte dazu führen, dass Sie in einem anderen Teil Schwierigkeiten haben.
Um den Mittelstand vollständig zu verstehen, muss man das Gesamtbild berücksichtigen. Dazu gehören Einkommen und Wohlstand, aber auch Bildung, Lebensstil und Ziele. Mittelklasse-Amerikaner wollen verlässliche Jobs haben, die gut bezahlt werden, eine anständige Gesundheitsversorgung bekommen, ihre Rechnungen ohne zu kämpfen bezahlen und kleine Luxusgüter wie Familienurlaube genießen können. Sie wollen Häuser und Autos besitzen, ihre Kinder aufs College schicken und sich bequem zurückziehen.
Wenn also Politiker wirklich dem Mittelstand helfen wollen, sollten sie sich darauf konzentrieren, Menschen bei diesen Plänen zu helfen. Das könnte bedeuten, dass man mehr hochbezahlte Jobs schafft oder nach Möglichkeiten sucht, bestehende Arbeitsplätze in Amerika zu behalten. Es könnte auch bedeuten, dass es für Amerikaner einfacher wird, eine gute Gesundheitsversorgung zu bekommen, sich ein Heim zu leisten, für das College zu bezahlen und für den Ruhestand zu sparen. Der beste Weg, um diese Ziele zu erreichen, ist schwierig, aber zumindest die Ziele selbst sind ziemlich einfach zu identifizieren.
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