Im Jahr 2014 haben mehr als 46 Millionen Menschen alle oder einen Teil ihrer monatlichen Lebensmittelkosten von der Regierung bezahlt. Das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) hilft Menschen mit niedrigem Einkommen, die Lebensmittel zu kaufen, die sie für einen gesunden Lebensstil benötigen. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA), das das Programm überwacht, berichtet, dass die SNAP-Leistungen 2012 5 Millionen Amerikaner - darunter 2, 2 Millionen Kinder - aus der Armut herausgehalten haben.
Das SNAP-Programm, früher bekannt als Lebensmittelmarken, hat viel Kritik von beiden Seiten des politischen Spektrums erhalten. Politiker auf der rechten Seite argumentieren, dass das Programm ineffizient und weit verbreitet missbraucht wird; Die Linken behaupten, die Leistungen seien zu niedrig, um mit den steigenden Nahrungsmittelpreisen Schritt halten zu können. Nichtsdestotrotz bedeutet das zusätzliche Geld, das SNAP für viele Amerikaner bietet, den Unterschied zwischen regelmäßigem Essen und hungrigem Essen.
Der Zweck von SNAP ist einfach: um Menschen zu helfen, die sich das nicht leisten können. Den besten Weg herauszufinden, ist jedoch nicht so einfach. Das Lebensmittelmarkenprogramm hat im Laufe der Jahre viele Veränderungen erfahren, und das heutige SNAP hat ziemlich komplizierte Regeln, um zu bestimmen, wer Anspruch auf Leistungen hat und wie diese Leistungen berechnet werden.
Das jetzt als SNAP bekannte Programm hat seine Wurzeln in der Weltwirtschaftskrise. Im Jahr 1939 hatten amerikanische Bauern einen großen Überschuss an Waren, die sie nicht verkaufen konnten, während gleichzeitig die weit verbreitete Arbeitslosigkeit viele Stadtbewohner mit zu wenig Geld verließ, um Lebensmittel zu kaufen. Um diese überschüssigen Güter zu verteilen, hat die Bundesregierung das erste Lebensmittelmarkenprogramm eingerichtet. Über einen Zeitraum von vier Jahren nahmen rund 20 Millionen Menschen im ganzen Land an dem Programm teil, kauften Briefmarken und tauschten sie zu reduzierten Kosten gegen Lebensmittel ein.
Vor 1943 waren die Zwillingsprobleme der Arbeitslosigkeit und Nahrungsmittelüberschüsse nicht mehr üblich, und das Programm wurde geschlossen. Im Jahr 1961 belebte die Regierung die Idee jedoch in einem neuen Pilotprogramm wieder, diesmal mit dem Schwerpunkt auf Nahrungsmittelhilfe und nicht mit der Überbrückung von Betriebsüberschüssen. 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon Baines Johnson den Food Stamp Act, der das Programm dauerhaft machte. Die Bundesregierung übernahm die Kosten für die Finanzierung der Leistungen, während die Länder für die Verwaltung des Programms verantwortlich waren.
Im Laufe der Jahrzehnte hat das Programm für Lebensmittelmarken viele Veränderungen erfahren. Durch die Reformen in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wurden strenge neue Anspruchsvoraussetzungen für das Programm festgelegt, und die Menschen mussten die Briefmarken nicht mehr kaufen. Zwischen 1984 und 2004 hat die Regierung das Programm schrittweise gestrafft, indem sie Papiermarken durch eine EBT-Karte (Electronic Benefit Transfer) ersetzt hat, die einfacher zu verwenden ist und die Verfolgung von Transaktionen und die Reduzierung von Betrug ermöglicht. Diese Änderung machte den Namen "Lebensmittelmarken" unangemessen, und im Jahr 2008 wurde der Name des Programms offiziell in SNAP geändert.
Manche Menschen halten SNAP für ein Programm für arbeitslose oder allein erziehende Mütter. SNAP-Leistungen sind jedoch für alle Amerikaner mit geringem Einkommen und begrenzten Ressourcen verfügbar.
Ein USDA-Bericht aus dem Jahr 2014 zeigt, dass SNAP-Empfänger auf verschiedene Arten variieren:
Das USDA berechnet, wie viel ein Haushalt in SNAP Vorteile erhalten sollte, basierend auf seinem Thrifty Food Plan - eine Schätzung des Mindestbetrags, den eine Familie ausgeben kann und trotzdem eine gesunde Ernährung genießt. Nach den Schätzungen des USDA für Juni 2015 würde die Ernährung einer vierköpfigen Familie mit dem Thrifty Food Plan etwa 649 US-Dollar kosten. Dies ist der maximale Betrag, den Sie pro Monat von SNAP erhalten können.
Die meisten Haushalte erhalten diesen maximalen Nutzen jedoch nicht. Das ist, weil, wie das Wort "ergänzend" im Namen sagt, SNAP-Vorteile normalerweise nicht dazu gedacht sind, Ihr gesamtes Nahrungsmittelbudget zu ersetzen. Stattdessen sollten sie den Teil des Essensbudgets wiedergutmachen, den Sie nicht selbst bezahlen können. Daher hängt der Prozentsatz des maximalen Nutzens von Ihrem Haushaltseinkommen ab.
Das USDA schätzt, dass eine Familie auf SNAP nicht mehr als 30% ihres Einkommens für Nahrungsmittel ausgeben sollte. Um herauszufinden, wie hoch Ihr Nutzen sein sollte, beginnen Sie damit, Ihr Haushaltseinkommen zu multiplizieren und es mit 30% zu multiplizieren. Wenn das Ergebnis nicht ausreicht, um die Ausgaben Ihrer Familie für den Thrifty Food Plan zu decken, bietet Ihnen SNAP genügend Zusatzleistungen, um den Unterschied auszugleichen.
Ein Haushalt, der überhaupt kein Einkommen hat, hat natürlich Anspruch auf den maximalen Nutzen. Laut dem USDA-Bericht von 2014 erhielten 2012 40% aller SNAP-Haushalte den maximalen Nutzen für ihre Familiengröße. Der durchschnittliche SNAP-Haushalt in diesem Jahr erhielt jedoch nur 274 $ pro Monat - etwas mehr als 40% des Maximums.
SNAP ist eine Zusammenarbeit zwischen der Bundesregierung und einzelnen Staaten. Es wird vom USDA finanziert, aber Staaten sind verantwortlich für die Verteilung von Leistungen, und jeder Staat hat seine eigenen Regeln, wie man sie bekommt. Obwohl Sie allgemeine Informationen über das Programm über die USDA-Website finden können, können Sie nur bestimmte Fakten (z. B. wer berechtigt ist und wie Sie sich bewerben) erhalten, indem Sie die Website für Ihren Bundesstaat besuchen.
Die Regeln darüber, wer sich für SNAP qualifiziert, sind komplex und variieren von Staat zu Staat. Im Allgemeinen muss jeder, der sich für SNAP beworben hat, verschiedene Anforderungen erfüllen:
Wenn Sie nicht sicher sind, ob Sie für SNAP in Frage kommen, können Sie dies mithilfe des SNAP Pre-Screening-Eignungstools auf der Website des Food and Nutrition Service (FNS) überprüfen. Dieses interaktive Tool fragt Sie nach einer Reihe von Fragen zu Ihrem Wohnort, zu Ihrem Haushalt usw. und teilt Ihnen mit, ob Sie die Anforderungen für Ihren Bundesstaat zu erfüllen scheinen. Sie können diese Website jedoch nicht verwenden, um sich tatsächlich um Vorteile zu bewerben.
Wenn das SNAP Pre-Screening-Berechtigungstool Ihnen mitteilt, dass Sie Anspruch auf Leistungen haben, können Sie sich an Ihr lokales SNAP-Büro wenden, um sich anzumelden. Sie können über das USDA einen Link zu Ihrem staatlichen Programm finden. Die Website enthält außerdem eine Liste der SNAP-Hotline-Nummern für jeden Bundesstaat.
Es gibt fünf Möglichkeiten, ein Antragsformular für SNAP zu erhalten:
Das SNAP-Antragsformular jedes Staates ist anders. Sie können jedoch erwarten, dass Sie nach grundlegenden Informationen wie Name, Adresse, Telefonnummer und Sozialversicherungsnummer gefragt werden. Beantworten Sie alle Fragen vollständig und ehrlich. Falsche Informationen auf dem Formular könnten zu Geldstrafen oder Gefängnisstrafen führen. Geben Sie den ausgefüllten Antrag persönlich, per Post oder per Fax bei der SNAP-Geschäftsstelle ab.
Der nächste Schritt in diesem Prozess ist, zu einem Interview in das SNAP-Büro zu gehen. Ein SNAP-Mitarbeiter setzt sich mit Ihnen zusammen, geht Ihre Bewerbung durch, überprüft die Programmregeln und hilft Ihnen bei Bedarf, die Bewerbung abzuschließen.
Sie sollten auch bereit sein, Ihren Staatsbürgerstatus, Ihren Arbeitsstatus und Ihre finanziellen Informationen nachzuweisen. Der SNAP-Mitarbeiter wird Ihnen sagen, welche Papiere Sie mitbringen sollen. Einige Möglichkeiten beinhalten:
Ist das Interview erfolgreich, meldet Sie der SNAP-Mitarbeiter für das Programm und Sie erhalten eine EBT-Karte mit Ihren SNAP-Vorteilen für den Monat per Post. Wenn Sie abgelehnt werden, können Sie das SNAP-Büro anrufen oder besuchen, um nach dem Grund zu fragen. Wenn Sie der Meinung sind, dass ein Fehler vorliegt, können Sie sich bei einem Mitarbeiter des Bundesamtes um eine "faire Anhörung" bewerben. Dieser Service ist kostenlos.
Wenn Sie das Internet für die Beantragung von SNAP-Vorteilen verwenden, achten Sie auf SNAP-Hilfe-Scams. Diese Online-Anzeigen bieten Hilfe beim Ausfüllen einer SNAP-Anwendung, aber wenn Sie darauf klicken, werden Sie auf eine Website weitergeleitet, auf der Sie nach persönlichen Informationen gefragt werden, einschließlich Kreditkarteninformationen. Wenn Sie es angeben, verwenden die Betrüger diese Informationen, um Einkäufe auf Ihrer Kreditkarte vorzunehmen oder Zugang zu Ihren Bankkonten zu erhalten.
Echte Informationen zum SNAP-Programm und zur Bewerbung finden Sie entweder auf der USDA-Website oder auf der SNAP-Website Ihres Bundesstaates. Keine dieser Websites fragt Sie jemals nach Ihren Kreditkarteninformationen oder anderen Informationen, die sich nicht in Ihrer SNAP-Statusanwendung befinden. Wenn Sie im Internet eine Anzeige für Hilfe zu einer SNAP-Anwendung sehen, klicken Sie nicht darauf - und wenn Sie versehentlich auf eine klicken, geben Sie nicht Ihre Kreditkartennummer an.
Wenn Sie bereits Opfer dieses oder eines ähnlichen Online-Betrugs geworden sind, wenden Sie sich umgehend an Ihre Kreditkartengesellschaft. Sie können auch einen Bericht bei Ihrer örtlichen Polizeibehörde und bei der Federal Trade Commission einreichen.
Sobald Sie Ihre EBT-Karte erhalten haben, beginnt die eigentliche Herausforderung: herauszufinden, wie Sie Ihre Vorteile bestmöglich nutzen können. Die Verwendung der Karte selbst ist ziemlich einfach - viel einfacher als die alten Papiermarken. Sie sollten jedoch ein bisschen lernen, wenn Sie herausfinden, wo Sie es verwenden können, wofür Sie es verwenden können und vor allem, wie Sie gesunde Mahlzeiten mit der Menge an Geld, die SNAP bietet, machen können.
Jeden Monat werden Ihre SNAP-Vorteile für den Monat automatisch auf Ihre EBT-Karte übertragen. Diese Karte funktioniert wie eine Debitkarte: Sie ziehen den Magnetstreifen durch den Kartenleser des Geschäfts und geben Ihre persönliche Identifikationsnummer (PIN) ein, und das Geld kommt direkt aus Ihrem Konto. Ihre PIN schützt Ihr Konto, so dass niemand sonst Ihre EBT-Karte stehlen und Ihre Vorteile nutzen kann. Sie sollten diese PIN geheim halten, genauso wie Sie es mit der PIN Ihrer Debit- oder EC-Karte machen würden.
Sie können Ihre EBT-Karte in den meisten Lebensmittelgeschäften verwenden, solange sie einen Kartenleser haben. Wenn Sie nicht sicher sind, wo Sie Ihre Karte verwenden können, können Sie auf der USDA-Website nach Händlern in Ihrer Nähe suchen, die diese akzeptieren. In vielen Bereichen können Sie Ihre Karte auch auf Bauernmärkten verwenden. Die meisten Restaurants können keine SNAP-Vorteile akzeptieren, obwohl sie in manchen Gegenden von älteren Menschen, Obdachlosen oder Behinderten akzeptiert werden.
Nachdem Sie Lebensmittel mit Ihrer EBT-Karte gekauft haben, sollte auf Ihrem Beleg eine Zeile stehen, aus der hervorgeht, wie viel von Ihrem monatlichen SNAP-Vorteil Sie ausgegeben haben und wie viel Sie noch übrig haben. Wenn Sie diese Belege aufbewahren, behalten Sie den Überblick darüber, wie viel Sie noch auf Ihrem SNAP-Konto haben, um den Rest des Monats zu überstehen.
Sie können Ihre SNAP-Vorteile nutzen, um jegliche Art von Lebensmitteln für Ihren Haushalt zu kaufen. Dazu gehören nicht nur gesunde Lebensmittel wie frisches Obst und Gemüse, sondern auch Junkfood wie Limonade und Kartoffelchips sowie Luxusgerichte wie Steak oder Meeresfrüchte. Solange es als Nahrungsmittel angesehen wird, ist es erlaubt.
Sie können auch SNAP-Vorteile nutzen, um Samen oder Pflanzen für Ihren Gemüsegarten zu kaufen. Dies kann Ihre Vorteile viel weiter ausdehnen, da $ 3 für eine einzelne Tomatenpflanze im Frühling ausgeben können Sie viele Pfund Tomaten im Herbst geben, die $ 3 pro Pfund kosten könnten, wenn Sie sie im Laden kauften. Es bedeutet jedoch auch eine Verzögerung von mehreren Monaten zwischen der Ausgabe Ihrer SNAP-Vorteile und dem tatsächlichen Essen. Wenn Sie nur gerade genug Geld haben, um Ihre Familie im April zu ernähren, können Sie es sich nicht leisten, es für eine Pflanze auszugeben, die Ihre Familie erst im September ernähren wird, auch wenn es Ihnen auf lange Sicht Geld sparen würde.
Nicht alles, was in einem Lebensmittelgeschäft verkauft wird, gilt als Lebensmittel für Zwecke von SNAP. Insbesondere können Sie Ihre SNAP-Vorteile nicht zum Kauf von:
Einige Artikel, die in Geschäften verkauft werden, wie zum Beispiel Geschenkkörbe, enthalten eine Mischung aus Lebensmitteln und Non-Food-Artikeln. Diese können nur dann mit SNAP-Leistungen gekauft werden, wenn Lebensmittel mindestens 50% des Kaufpreises ausmachen. Die gleiche Regel gilt für Geburtstagskuchen mit nicht essbaren Dekorationen.
Gesunde Mahlzeiten auf einem SNAP-Budget vorzubereiten kann eine Herausforderung sein. Gesunde Nahrungsmittel, wie Frischprodukte und Vollkornbrot, sind oft teurer als weniger gesunde verarbeitete Lebensmittel wie Kartoffelchips und Weißbrot. Da die SNAP-Leistungen jedoch auf dem USDA Thrifty Food Plan basieren, ist es definitiv möglich, mit ein wenig Planung eine gesunde Ernährung auf SNAP zu essen.
Hier sind einige allgemeine Tipps für gesundes Essen auf das Einkommen SNAP bietet:
Das USDA bietet mit seiner SNAP-Ed-Verbindung, einer Online-Ressource, die SNAP-Benutzern hilft, ihre Vorteile optimal zu nutzen, zusätzliche Tipps, wie man gesund und günstig essen kann. Hier finden Sie alle Arten von Ressourcen zu Ernährung, Shopping und Kochen. Eine weitere gute Quelle aus dem USDA ist Rezepte und Tipps für gesunde Mahlzeiten, eine Broschüre, die eine vollständige Anleitung zum Essen auf der Thrifty Meal Plan bietet. Es enthält Ratschläge zum Einkaufen, Kochen und zur Lebensmittelsicherheit sowie spezifische Menüs und Rezepte, die Sie mit einem sparsamen Budget erstellen können.
Ein weiteres nützliches Kochbuch für Leute mit einem SNAP-Budget ist "Good and Cheap" von Leanne Brown. Nachdem er mit Leuten zusammengearbeitet hatte, die auf SNAP lebten und beobachteten, was sie aßen, entschloss sich Brown, gesunde Mahlzeiten zu entwerfen, die mit nur 4 Dollar am Tag zubereitet werden konnten, der durchschnittliche Nutzen für SNAP-Empfänger zu dieser Zeit. Sie können "Gut und billig" für ca. 10 US-Dollar in den meisten Online-Buchhandlungen kaufen oder als kostenloses PDF von Browns Website herunterladen.
Viele Menschen, die gesetzlich Anspruch auf SNAP-Leistungen haben, fühlen sich unwohl bei der Verwendung von ihnen. Sie schämen sich dafür, dass sie nicht genug verdienen, um ihre Familien zu ernähren, oder sie befürchten, dass andere sie als faul und unvorsichtig sehen. Aber es ist nichts Schändliches, etwas Hilfe zu akzeptieren, wenn Sie sie brauchen - und die Regeln für SNAP sind streng genug, um sicherzustellen, dass die Leute, die sie benutzen, es wirklich brauchen.
Wenn es hilft, können Sie sich SNAP und andere staatliche Leistungen als eine Art Versicherungsprogramm vorstellen. Alle Steuerzahler stecken Geld in das System, ebenso wie eine Prämie für die Krankenversicherung, und diejenigen, die in Not sind, nehmen Geld heraus, genauso wie kranke Leute Geld von ihrem Krankenversicherer nehmen, um Arztrechnungen zu bezahlen. Die gleiche Person, die in diesem Jahr Geld aus dem System nimmt, könnte im nächsten Jahr Geld zahlen und umgekehrt.
Sie würden sich nicht schämen, Geld von Ihrem Autoversicherer zu nehmen, um Reparaturen nach einem Unfall zu bezahlen. Die Einnahme von SNAP oder einer anderen Art von staatlichen Leistungen ist genau das Gleiche.
Warst du jemals auf SNAP-Vorteile angewiesen? Wenn ja, wie war die Erfahrung für dich?
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